祖魯語（isiZulu）是南非第一大民族祖魯族的語言，屬尼日爾-剛果語系大西洋-剛果語族班圖語支，是非洲最為流行的語言之一，也是南非最大的語言。目前大約有900萬人使用，其中的95%居住于南非共和國境內(nèi)。24%南非人的母語是祖魯語，南非國內(nèi)大約50%的人可明白祖魯語(Ethnologue 2005)。在種族隔離結(jié)束后，祖魯語在1994年成為南非11個(gè)官方語言的其中一個(gè)。
祖魯語屬于尼日爾-剛果語系。祖魯語屬于班圖語的東南支,是南非和中非一帶比較重要的語言。它和同支的科薩語、斯威士語等非常接近。因此,通行科薩語和斯威士語的地區(qū),祖魯語也可以通用。 祖魯語的標(biāo)準(zhǔn)語主要分布在南非的祖魯蘭和納塔爾,共中祖魯蘭是達(dá)種語言的中心。它的方言有好幾種,有些就流行于上述地區(qū),如拉拉語(Lala)和夸貝語(Qwabe);有些分布在各地,如恩戈尼語(Ngoni)流行于坦噶尼喀和馬拉維的某些地區(qū),恩德貝雷語(Ndebele)分布在德蘭士瓦和南羅得西。
